A conversation with Michel Déon Prize winner, François Cérésa

The Michel Déon Prize was founded in 2018 in memory of the French writer Michel Déon (1919-2016) who made the West of Ireland his home. It is a joint prize awarded in alternate years by the Royal Irish Academy in Ireland (funded by the Department of Foreign Affairs) and the Académie française in France. The winning author gets a prize of €10,000 and the honour of visiting the other country to deliver the Michel Déon Lecture the following year. The 2021 winner of the Académie française prize was Mr. François Cérésa.

In this conversation with Professor Mary Gallagher, Mr. Céréza will explore not just the emphasis of his own oeuvre, but also his perspective and his experience as a writer.

French writer and member of the Académie française, Chantal Thomas will introduce François Cérésa.

François Cérésa is a French writer and journalist. He is the author of about forty books, exploring the more or less fertile lands of French literature for years. Free from any constraints of genre or style, Cérésa takes his reader on a journey through space and time. He goes from the historical novel, in the footsteps of Victor Hugo or Duma, to the more or less disguised autobiography, via parodic tales and even the most dishevelled picaresque epics. He is also a distinguished journalist, who has worked for the Nouvel Observateur, the Figaro, and Paris Match.

In 2007, he founded Service littéraire, a monthly magazine dedicated to the defence and illustration of the French language through demanding criticism of current novels. The journal, which aims to be the Canard enchaîné of literary criticism, is distinguished by its freedom of tone and is written exclusively by writers.

He has received twelve literary prizes including the Michel Déon Prize from the Académie française in 2021.

Mary Gallagher MRIA is currently Professor of French and Francophone Studies at University College Dublin. Her principal contribution to this field is the study of how (mass) mental domination, betrayal and trauma register in 20th- and 21st-century writing in French. She has published studies on the writings of Saint-John Perse, Edouard Glissant, Emmanuel Levinas, Colette Fellous, Annie Ernaux, Paul Morand, Dany Laferrière, Edwidge Danticat, Emile Ollivier and Paul Léon, amongst others. At present she is working on the writing of Lafcadio Hearn, Colette, J.M.G. Le Clézio, Marguerite Duras and Karine Tuil.

Chantal Thomas is a French writer, screenwriter and historian. She has taught literature in a number of American universities and is the author of over 20 books. In 2002 she won the Prix Femina for her novel Farewell, My Queen (2004), also adapted as a film by Benoit Jacquot. She received the Roger-Caillois and Prince Pierre de Monaco prizes for her entire work and was elected a member of the Académie française in 2021. Memories of Low Tide, translated by Natasha Lehrer, (Pushkin Press, 2020) is her latest book.

This event is jointly hosted by the Royal Irish Academy and the French Embassy in Ireland.

The conversation will be in French and English.

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Le Grand Prix Michel Déon a été créé en 2018 en mémoire de l’écrivain et académicien Michel Déon (1919-2016). Français, il a choisi pour sa domicile l’Ouest de l’Irlande, une région historiquement liée à une des langues officielles de l’Irlande, L’Irlandais. Ce prix est décerné en alternance par l’Académie française et le Royal Irish Academy (financé par le Department of Foreign Affairs, Gouvernement d’Irlande). Le lauréat/la lauréate reçoit la somme de 10.000€ ainsi que l’honneur de faire le Discours Michel Déon l’année suivante. En 2021, le prix était conféré à M. François Cérésa par l’Académie française.

François Céréza promet de parler de ‘la direction de ce j’écris’, au gré des questions de Mary Gallagher non seulement sur sa propre œuvre, mais aussi et plus généralement sur sa perspective et sur son expérience d’écrivain.

M. Cérésa sera présenté par l’écrivaine et académicienne française Chantal Thomas.

François Cérésa est un écrivain et journaliste français. Auteur d'une quarantaine de livres, il explore depuis des années les terres plus ou moins fertiles de la littérature française. Libéré de toute contrainte de genre ou de style, Cérésa entraîne son lecteur dans un voyage à travers l'espace et le temps. Il va du roman historique, sur les traces de Victor Hugo ou de Dumas, à l'autobiographie plus ou moins déguisée, en passant par les récits parodiques et jusqu'à l'épopée picaresque la plus échevelée.

Il est également un journaliste émérite, qui a collaboré au Nouvel Observateur, au Figaro et à Paris Match. En 2007, il fonde Service littéraire, un mensuel dédié à la défense et à l'illustration de la langue française à travers une critique exigeante de l'actualité romanesque.

La revue, qui se veut le Canard enchaîné de la critique littéraire, se distingue par sa liberté de ton et est rédigée exclusivement par des écrivains.

Il a reçu douze prix littéraires dont le Prix Michel Déon de l'Académie Française en 2021.

Mary Gallagher est enseignante depuis 1991 à University College Dublin. Elle est l’auteure de plusieurs ouvrages sur l’écriture antillaise, dont La Créolité de Saint-John Perse (1998), Soundings in French Caribbean Writing since 1950 (2002), Ici-Là : Place and Displacement in Caribbean Writing in French (2003). Elle a dirigé ou co-dirigé d’autres ouvrages sur des sujets plus vastes comme World Writing: Ethics, Poetics, Globalization (2008), La Migrance à l’œuvre (2011) ou Re-thinking Ressentiment (2016). Elle a plus récemment étudié (en les traduisant en anglais) Hiver Caraïbe de Paul Morand (Caribbean Winter, Signal Books, 2018) et les lettres de Drancy/Compiègne de Paul Léon (dans James Joyce and Paul L. Léon: ‘The Story of a Friendship’ Revisited (Bloomsbury Academic, 2022).

Chantal Thomas est une écrivaine, scénariste et historienne française. Elle a enseigné la littérature dans plusieurs universités américaines et est l'auteure de plus de 20 romans. En 2002, elle a remporté le prix Femina pour son roman Les Adieux à la Reine (2004), également adapté au cinéma par Benoît Jacquot. Elle a reçu le prix Roger-Caillois de littérature française et le prix Prince Pierre de Monaco pour l'ensemble de son œuvre et a été élue membre de l'Académie française en 2021. Souvenirs de la marée basse (Memories of Low Tide) est son dernier roman publié en anglais, traduit par Natasha Lehrer (Pushkin Presse, 2020).

Cet évènement est réalisé par le Royal Irish Academy en collaboration avec L’Ambassade de France en Irlande.